Si vous n’avez pas encore rencontré le terme « violence obstétricale« , permettez-moi de commencer par le définir : la violence obstétricale est l’abus physique, sexuel et/ou verbal, l’intimidation, la coercition, l’humiliation et/ou l’agression dont sont victimes les personnes en travail et en naissance de la part du personnel médical, y compris les infirmières, les médecins et les sages-femmes. En bref, on parle de violence obstétricale chaque fois qu’une personne en travail ou en train d’accoucher est victime de mauvais traitements ou du non-respect de ses droits, y compris le fait d’être forcée à subir des procédures contre son gré, aux mains du personnel médical.

Violences obstétricales dans le monde

La violence obstétricale se produit dans les hôpitaux du monde entier, y compris en France.

Si ce sujet ne vous est pas familier, je vais vous faire part d’une histoire largement connue qui décrit la violence obstétricale, ainsi qu’une courte liste d’exemples :

En Californie du Sud, en mai 2013, Kimberly Turbin, qui était assurée par une société offrant une couverture médicale gratuite ou à faible coût, a commencé le travail et s’est rendue au Providence Tarzana Medical Center pour accoucher. Ayant survécu à deux viols, elle a demandé au personnel, à son arrivée, d’être doux avec elle et de demander la permission ou de s’expliquer avant d’effectuer toute procédure pendant l’accouchement. Le médecin traitant était Alex Abbassi, un obstétricien qu’elle avait rencontré juste un jour avant le début du travail. Lorsqu’elle a été prête à commencer à pousser, son médecin lui a dit qu’il allait pratiquer une épisiotomie – une procédure qui n’est plus pratiquée de manière routinière, mais uniquement en cas de détresse et d’urgence. Turbin et son bébé n’étaient pas en situation de détresse médicale. Malgré les supplications répétées de Turbin de ne pas la couper, Abbassi a continué, sans son consentement, en prétendant que l’incision était nécessaire pour qu’elle ne se « déchire » pas. Il a procédé à 12 incisions dans son périnée. L’incident a été filmé par la mère de Turbin. Trois ans, et beaucoup de travail et de financement par la foule plus tard, Turbin a obtenu un procès pour coups et blessures contre son médecin. Finalement, en 2017, elle et Abbassi ont conclu un accord à l’amiable. Le médecin a renoncé à sa licence d’exercice en 2015.

En France, ces dernières années, on a constaté une plus grande volonté de parler de ce sujet via Twitter et en utilisant les hashtags #PayeTonUtérus et #balancetongyneco. Les médias se sont emparés de ce sujet très intime. Les médias se sont emparés de ce sujet très intime5 et un appel a été lancé aux autorités pour qu’elles prennent les mesures appropriées. En réponse à ces comptes,
Marlène Schiappa, Secrétaire d’Etat à l’égalité entre les femmes et les hommes et à la lutte contre les discriminations a demandé au Haut Conseil pour l’égalité entre les femmes et les hommes de réaliser une étude sur cette question, qui a été publiée le 29 juin 2018.

Les histoires comme celle de Kimberly Turbin ne sortent pas de l’ordinaire. Ce qui sort de l’ordinaire, cependant, c’est qu’elle a finalement reçu une compensation monétaire pour le préjudice subi. La plupart des cas de violence obstétricale ne le sont pas, même lorsqu’ils sont signalés et qu’une action en justice est engagée.

Dans quels contextes est-on victime de violences obstétriques ?

Les violences obstétricales se produisent dans un large éventail de cas, dont les suivants :

• Examens vaginaux sans consentement
• Chirurgie césarienne forcée
• Force physique pour empêcher l’accouchement en attendant l’arrivée du médecin
• Contrainte physique pendant l’accouchement
• Commentaires sexuels ou agressions sexuelles pendant les examens ou les procédures
• Obligation de subir des procédures, comme l’induction, l’épisiotomie ou la césarienne, sans raison médicale.
• Absence de consentement
• Traitement/parole irrespectueux et/ou sans égard pour l’autonomie.

Episiotomie et violences obstétricales

Les épisiotomies sont une autre pratique qui peut être perçue comme une violence et qui mérite d’être analysée. Une épisiotomie est une incision du périnée pour faciliter le passage du nouveau-né et éviter de graves déchirures. Bien qu’il s’agisse d’une pratique relativement courante pour les primipares accouchant par voie vaginale dans certains  établissements de santé en France (20 % en moyenne, 34,9 % chez les primipares) , elle n’est pratiquement plus utilisée dans certaines maternités qui contestent le bien-fondé de cette pratique qui en contestent l’utilité. Avec seulement 1% d’épisiotomies, la maternité de Besançon en France sert d’exemple et ses patientes n’ont pas plus de complications que celles des autres maternités.

Cette incision n’est pas toujours nécessaire et n’est parfois pratiquée que pour accélérer l’accouchement. Elle peut avoir des conséquences graves, non seulement sur le plan physique mais aussi sur le plan psychologique. Elle peut être pratiquée sans demander ou attendre le consentement de la patiente, ou sans l’informer des conséquences possibles. Il existe un réel manque de communication entre les praticiens et les patients à ce sujet. L’Organisation mondiale de la santé recommande que le pourcentage d’épisiotomies ne dépasse pas 20%. Le Dr Yamgnane a déclaré
qu’elle n’a jamais rencontré de patiente ayant consenti à une épisiotomie. Une fois que la mère est en travail, il peut être difficile d’obtenir un consentement éclairé.

Rappel Utile : Une femme enceinte conserve tous ses droits !

La réalité est qu’en matière de grossesse et d’accouchement, comme dans la vie, vous avez des droits humains. Selon l’organisation Human Rights in Childbirth :

Une personne ne perd pas ses droits humains fondamentaux lorsqu’elle tombe enceinte. Tout être humain, quel que soit son état de grossesse, a les droits suivants :

• Droit au consentement éclairé
• Droit de refuser un traitement médical
• Droit à la santé
• Droit à l’égalité de traitement
• Droit à la vie privée
• Droit à la vie.

Le National Partnership for Women and Families et Childbirth Connection parlent également des droits spécifiques aux femmes enceintes et aux accouchées dans un document intitulé « The Rights of Childbearing Women », qui détaille 20 droits spécifiques, dont le droit d’accepter ou de refuser des procédures, des médicaments, des tests et des traitements, et de voir ces choix respectés.

Que faire si je suis victime de violence obstétrique ?

Lorsque ces droits lors de l’accouchement sont ignorés ou refusés par la force, il s’agit de violence obstétrique, et c’est illégal. Si vous ou une personne de votre entourage avez été victime de violences obstétricales, il est important que vous racontiez votre histoire, que vous signaliez l’incident et que l’agresseur soit tenu pour responsable.

Actuellement, la procédure à suivre pour cela n’est pas toujours simple ou directe.

• Vous pouvez commencer par contacter le bureau administratif de votre hôpital pour déposer une plainte officielle. L’organisation Improving Birth propose des ressources sur son site pour vous aider dans cette démarche, notamment le « Accountability Toolkit », qui détaille les étapes à suivre pour déposer une plainte officielle après avoir été victime de mauvais traitements lors d’un accouchement.
• Vous pouvez également soumettre votre histoire et demander à être contactée par l’organisation Human Rights in Childbirth pour obtenir de l’aide et des informations sur la manière de demander justice.
• Vous pouvez également demander un conseil et une représentation juridiques.

En plus de chercher à obtenir justice pour les mauvais traitements subis lors de l’accouchement, les personnes qui ont subi des violences obstétricales doivent également faire face à la guérison du traumatisme de leur naissance. La guérison et le rétablissement à la suite d’un accouchement traumatique sont des éléments essentiels de votre santé et de votre bien-être à court et à long terme. Improving Birth propose un guide gratuit intitulé « Pathways to Healing » pour vous aider dans ce processus.

Tant que les familles ne s’élèveront pas contre les mauvais traitements et les préjudices subis dans le cadre des soins de maternité, l’environnement ne changera pas et les prestataires et le personnel continueront à pratiquer de la même manière. Bien que la violence obstétricale ne soit pas la norme pour toutes les personnes qui accouchent dans les hôpitaux, elle existe et se produit plus souvent qu’elle ne devrait (indice : elle ne devrait jamais se produire !).