Vivre plus longtemps en Europe : une question d’adresse

Où vit-on le plus longtemps en Europe ? Une étude gigantesque menée sur près de 400 millions d’habitants à travers 450 régions d’Europe occidentale entre 1992 et 2019 a révélé une vérité brutale : l’espérance de vie n’évolue pas partout de la même manière, et l’endroit où vous habitez peut jouer un rôle décisif. L’Europe est en train de se diviser en deux grandes zones, avec des écarts qui se creusent chaque année.

Les années 90 : un vent d’optimisme

Dans les années 1990, tout semblait aller dans le bon sens. L’espérance de vie augmentait à un rythme soutenu dans toute l’Europe. Les régions les plus en retard rattrapaient même les zones les plus avancées à une vitesse impressionnante. Les hommes gagnaient jusqu’à 4 mois de vie par an dans certaines zones défavorisées. C’était la belle époque où tout le monde avançait à peu près ensemble.

Le coup de frein des années 2000

Mais à partir du milieu des années 2000, la dynamique a changé. Les progrès ont ralenti, particulièrement dans les régions déjà en difficulté. Les gains d’espérance de vie se sont effondrés d’environ 40 % pour ces territoires. En cause ? La crise financière de 2008, qui a concentré les opportunités économiques et les emplois qualifiés dans les grandes métropoles, laissant de nombreuses régions sur le bord de la route.

Les champions de la longévité en Europe

Certaines régions continuent toutefois de tirer leur épingle du jeu. Les leaders en termes d’espérance de vie se trouvent dans le nord de l’Italie, en Suisse et dans certaines provinces espagnoles. En France, des départements comme Paris, les Hauts-de-Seine, les Yvelines ou encore des zones proches de l’Anjou et de la frontière suisse se démarquent. En 2019, les hommes y vivaient en moyenne jusqu’à 83 ans et les femmes jusqu’à 87 ans, avec des gains annuels toujours solides. Ces territoires semblent ne pas avoir atteint de « plafond biologique » : les hommes y gagnent encore 2,5 mois de vie par an, et les femmes environ 1,5 mois. Tout va bien pour ces régions, mais elles représentent une minorité.

Les laissés-pour-compte de l’espérance de vie

À l’autre bout du spectre, des régions comme l’est de l’Allemagne, la Wallonie, plusieurs zones du Royaume-Uni ou encore les Hauts-de-France (en particulier pour les hommes) stagnent ou perdent du terrain. Dans certaines zones, les progrès sont quasiment inexistants. La fracture européenne devient de plus en plus visible sur la carte.

Le talon d’Achille : les 55-74 ans

Alors, où se situe le problème ? Les chercheurs se sont penchés sur les âges des décès. Bonne nouvelle : la mortalité infantile reste très basse et la mortalité après 75 ans continue de reculer partout. Mais tout se joue entre 55 et 74 ans. C’est dans cette tranche d’âge que les écarts explosent. Dans plusieurs régions, cette mortalité stagne, voire augmente. En France, par exemple, les régions méditerranéennes enregistrent une hausse de la mortalité chez les femmes, tandis que les hommes des Hauts-de-France restent particulièrement vulnérables. Les coupables sont bien connus : tabac, alcool, mauvaise alimentation et précarité économique, exacerbée depuis la crise de 2008.

Un futur incertain

Les chercheurs tirent la sonnette d’alarme : l’avenir de la longévité en Europe dépendra moins des avancées médicales que de notre capacité à réduire ces inégalités régionales. Si les tendances actuelles se poursuivent, une poignée de territoires continueront de repousser les limites de l’espérance de vie, tandis que la majorité verra ses progrès ralentir, voire s’arrêter.

Ce qu’il faut retenir

– Les régions les plus avantagées (nord de l’Italie, Suisse, certaines zones espagnoles et françaises) continuent de progresser. – Les territoires en difficulté (est de l’Allemagne, Wallonie, Hauts-de-France, etc.) stagnent ou perdent du terrain. – La tranche d’âge 55-74 ans est au cœur des inégalités. – Les facteurs économiques et sociaux jouent un rôle clé dans ces écarts. Pour que l’Europe ne devienne pas une mosaïque de longévité à deux vitesses, il faudra non seulement des politiques de santé publique ambitieuses, mais aussi une réduction des fractures économiques et sociales. En clair, où l’on vit ne devrait pas décider de combien de temps on vivra. Mais pour l’instant, c’est loin d’être le cas.