Quand les stations d’épuration retiennent (presque) tout

Les stations d’épuration sont souvent présentées comme des remparts contre la pollution des eaux, y compris celle liée aux microplastiques. En France, le traitement de base, appelé « primaire », suffit déjà à capturer une grande partie de ces particules. En réalité, ce niveau minimal de traitement parvient à éliminer environ 90 % des microplastiques qui transitent par les eaux usées. Pour aller plus loin, des options ultra-performantes existent, notamment avec des filtres aux pores minuscules, capables de retenir plus de 98 % de ces contaminants. Cependant, tout n’est pas si simple. Selon des experts et des ONG, l’efficacité de ces dispositifs dépend largement du type de traitement utilisé par chaque station et des caractéristiques des réseaux d’eau.

Des microplastiques qui échappent encore au filet

Malgré des performances globalement satisfaisantes, des microplastiques se retrouvent toujours dans nos rivières et nos sols. Pourquoi ? D’abord, parce que toutes ces particules ne passent pas forcément par les stations d’épuration. Une partie importante des microplastiques vient des eaux pluviales, qui, dans de nombreuses communes, ne sont pas traitées par les mêmes réseaux que les eaux usées. Résultat : ces eaux ruissellent et emportent directement des polluants vers les cours d’eau. Ensuite, il y a le problème des boues d’épuration. Ces résidus, riches en microplastiques, sont souvent utilisés comme engrais dans les champs. Cela semble être une solution pratique, mais en réalité, cela ne fait que déplacer le problème. Ces particules retournent dans la nature, soit en contaminant les sols, soit en rejoignant les rivières avec les eaux de pluie.

Les principales sources de fuite

• Les eaux pluviales non traitées qui contournent les stations.
• Les boues d’épuration, réutilisées dans l’agriculture.
• Les déchets plastiques dans la nature, qui dégradent les sols.

Une législation encore trop timide

Malgré des progrès techniques, la réglementation tarde à imposer des normes strictes sur les rejets de microplastiques par les stations d’épuration. Une directive européenne, qui devrait être appliquée en France d’ici 2026, prévoit une surveillance plus rigoureuse de ces polluants dans les eaux usées. Mais pour l’instant, il n’existe pas d’obligation claire concernant leur élimination complète. Les efforts se concentrent davantage sur la limitation de la production et de l’usage des plastiques en amont, ce que saluent à la fois les ONG et les industriels. Réduire le plastique à la source reste, selon eux, la solution la plus réaliste et la plus urgente.

Une pollution qui s’incruste

Le problème des microplastiques est loin de se limiter aux stations d’épuration. Ces particules sont omniprésentes, s’infiltrant dans les sols, les rivières et même dans les chaînes alimentaires. Les experts s’accordent sur un point : tant que nous continuerons à produire et consommer autant de plastique, aucun système de traitement ne pourra totalement nous en protéger. La question n’est pas seulement technique, elle est aussi sociétale. Réduire notre dépendance au plastique devient une nécessité, pas une option.