Qu’est-ce que l’érythorbate de sodium ?

L’érythorbate de sodium, connu sous le code E316, est un additif alimentaire qui se présente sous forme d’une poudre cristalline blanche, facilement soluble dans l’eau. Issu de la chimie des sucres, il est souvent fabriqué à partir de matières premières comme la canne à sucre ou la betterave. Sa fonction principale ? Agir comme un puissant antioxydant, idéal pour prolonger la durée de vie des aliments en ralentissant leur détérioration.

Pourquoi l’utilise-t-on ?

Dans l’industrie agroalimentaire, l’E316 est une véritable star. Il lutte efficacement contre l’oxydation des produits, notamment des lipides, ce qui permet de conserver leur fraîcheur et leur saveur plus longtemps. En gros, il aide à maintenir les aliments « comme neufs », même après des mois de stockage. Ses propriétés ne s’arrêtent pas là : il joue aussi un rôle stabilisateur dans les boissons gazeuses, les conserves ou encore les produits carnés tels que les jambons ou les saucisses, où il préserve la couleur rose typique.

Les applications concrètes de l’érythorbate de sodium

Dans les viandes et charcuteries

L’érythorbate de sodium est souvent associé aux nitrites dans la transformation des viandes. Ce duo magique améliore non seulement la conservation, mais limite également la formation de composés indésirables comme les nitrosamines, potentiellement nocives. En prime, il réduit la quantité de nitrites nécessaires dans les produits, comme le jambon cuit, tout en assurant les mêmes propriétés de protection.

Dans les conserves et autres aliments transformés

Les fabricants de conserves de poisson (thon, maquereau) et les industriels de la confiture ou des gelées de fruits utilisent aussi cet additif. Pourquoi ? Parce qu’il empêche le brunissement enzymatique et garde les couleurs et les textures attractives. Les viennoiseries et jus de fruits industriels ne sont pas en reste, profitant également de ses bienfaits antioxydants.

Un petit rôle en pharmacie

Bien que secondaire, l’érythorbate de sodium est aussi utilisé dans certains médicaments pour stabiliser leurs composants actifs. Son emploi dans ce domaine reste cependant limité et soumis à des contrôles stricts.

Effets sur la santé : ce qu’il faut savoir

Une dose journalière bien encadrée

L’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) a fixé une dose journalière admissible (DJA) de 6 mg par kilo de poids corporel. Aux quantités couramment consommées dans les aliments, le risque pour la santé est jugé très faible. Moins de 5 % de la population dépasserait cette limite, même en cas de consommation régulière.

Des effets secondaires possibles ?

Pour la majorité des gens, l’érythorbate de sodium est sans danger. Cependant, des troubles digestifs mineurs (nausées, diarrhées) peuvent survenir en cas de consommation excessive. Les personnes sensibles à la vitamine C doivent rester vigilantes, car sa structure chimique est proche de celle de l’acide ascorbique. Aucune étude n’a démontré un potentiel cancérigène ou mutagène, mais les personnes souffrant de troubles spécifiques, comme certains déséquilibres métaboliques rares, devraient limiter leur exposition.

Réglementation et compatibilité alimentaire

En France et dans l’Union Européenne, l’utilisation de l’E316 est autorisée mais strictement contrôlée. Par exemple, dans les produits carnés et les conserves de poisson, des limites claires sont imposées pour éviter tout abus. Pour les viandes, la dose maximale autorisée est de 500 mg/kg, tandis qu’elle peut atteindre 1500 mg/kg pour les produits de poisson en conserve. L’érythorbate de sodium convient à plusieurs régimes alimentaires spécifiques, comme les régimes halal ou sans gluten, car il est dérivé de sucres naturels et ne contient pas de protéines allergènes. Cependant, attention : si l’additif lui-même est compatible, le produit final peut contenir d’autres ingrédients non adaptés. La lecture des étiquettes reste donc primordiale.

Faut-il s’inquiéter ?

En résumé, l’érythorbate de sodium est un additif jugé sûr aux doses autorisées. Il joue un rôle clé dans la conservation des aliments et la limitation de certains composés indésirables. Mais comme pour tout additif, il convient de ne pas en abuser et de privilégier une alimentation naturelle et variée. Si vous souhaitez limiter votre consommation d’additifs, apprenez à décrypter les étiquettes et à repérer le fameux code E316 dans vos produits du quotidien.